Un 30 de octubre de 1974 se llevo a cabo una de las peleas mas electrizantes de todos los tiempos. Muhammad Ali, aparentemente superó su mejor marca con 32 años, sorprendió al mundo, eliminó al invencible George Foreman en ocho asaltos y recuperó el título mundial de peso pesado. Ali permitió que Foreman se golpeara a sí mismo, presentara su escandalosa técnica Rope-A-Dope, balancearse en cuerdas previamente sueltas y, a su vez, se reinventara a sí mismo de ser un bailarín que se desvanecía a un astuto asesino. Todo esto sucedió en Zaire, un lugar lejano que pocas personas conocían. Fue, y siempre será, The Rumble in the Jungle
Se esperaba que campeón, Big George Foreman que repartió brutales golpizas a tipos rudos como Joe Frazier y Ken Norton, ganara. Lo que no se debe dudar, es el significado colosal de este evento. Podría decirse que es la pelea más famosa en la historia del deporte, y agregó capas a la leyenda de Ali. Y no olvidemos al perdedor, cuya derrota hizo que regresara a la cima, 20 años después, un logro deportivo que probablemente no se pueda igualar.
Foreman era un coloso de fuerza sobre humana, aterrador e invicto. Dos hombres habían golpeado a Ali, el mencionado Norton y Frazier, y aunque se había vengado de ambos, lo llevaron al infierno por el camino. Pero ninguno de los dos podría durar más allá de la segunda ronda con Foreman. Fue el inicio más grandilocuente de un reinado mundial de peso pesado en la historia.
Un étnico Don King, que se alzaba como defensor de las causas civiles de los derechos de los afroamericanos en Estados Unidos, estaba de promotor, y organizó el enfrentamiento en Zaire. Era un escenario oscuro, pero añadido a la intriga. Ali fue un héroe, un hijo prodigo de África.
Y el entrenador de Ali sabía que su luchador iba a ganar. Angelo Dundee y Ali estudiaron detenidamente Foreman y decidieron que sus fortalezas, los anchos ganchos en pleno auge, también podrían ser su perdición.
“Golpea como si fuera un leñador que intenta cortar árboles“, dijo Ali.
“Sabía que ganaría esa pelea con Foreman”, dijo Dundee en 2010. “George era un bateador de baseball y agotaría toda su fuerza. Fue hecho para él “.
El plan maestro
“Voy a bailar“, predijo Ali. “Voy a bailar por 15 rondas si tengo que hacerlo. Después de ocho asaltos, será obvio que está muy cansado “.
Pero no habría baile en la jungla. Ali se dio cuenta al principio de la pelea que un enfoque de pies zarpados no funcionaría. El ring, un prisionero de los elementos africanos extremos, era pesado bajo los pies.
Ali comenzó brillantemente, disparando y anotando puntos, atando a la bestia merodeadora cuando se acercó. Golpeó audazmente a la derecha y se retiró a las cuerdas. Repitió su táctica en la segunda ronda.
“Aléjate de las cuerdas“, gritó el rincón de Ali. Angelo Dundee dijo más tarde: “Cuando fue a las cuerdas, me sentí enfermo“. Antes de la tercera, Dundee le rogó a su luchador que se mantuviera alejado de los límites. Ali le hizo un gesto con la mano y le dijo: “Sé lo que estoy haciendo“.
Ali absorbió algunos golpes terribles en las siguientes rondas. Pero él estaba ofreciendo más, y planeando una de las mejores actuaciones que había visto el boxeo.
Para la octava ronda, Foreman, detrás de los puntos pero incapaz de cambiar su fórmula de buscar y destruir, estaba absolutamente agotado. A medida que la ronda se acercaba a su conclusión, Ali estaba encerrado en una esquina con Foreman encima de él, cortando irregularmente. El hombre mayor vio su oportunidad. Arrancó en una impresionante volea que retorció a Foreman.
De repente, cayó hacia delante, como King Kong cayendo del Empire State Building, y aterrizó pesadamente en la lona. Era una vista increíble. La misión imposible estaba casi completa. El árbitro Zack Clayton contó hasta 10 cuando la bestia aturdida intentó recuperar la verticalidad.
“Realmente no planifiqué lo que sucedió esa noche”, dijo Ali. “Pero cuando un luchador entra en el ring, tiene que adaptarse de acuerdo a las condiciones que enfrenta”. Un día como hoy en 1974, la multitud gritaba “Ali Bumaye” y el bocón mas grande de la historia del boxeo, ascendía al Olimpo, a un lugar donde ningún campeonato mundial o bolsa millonaria podría darle. A la inmortalidad.