El retorno de Sugar Ray Leonard prometía, pero Hector “Macho” Camacho le aguo la fiesta en una humillante derrota en el quinto round ante 10, 324 admiradores sorprendieran al Atlantic City Convention Center.
Camacho no era fantástico, pero sorprendió a todo el mundo al lanzar contra las cuerdas, a la leyenda del boxeo, Sugar Ray Leonard. Cuando las izquierdas y las derechas conectaban sin parar, sacudiendo Leonard como un muñeco de trapo, el árbitro Joe Cortez intervino para protegerlo.
“Ray me jugó barato”, dijo Camacho, pero si Leonard hizo algo, fue para sobreestimar su habilidad, una vez formidable.
“No soy como todos los demás. Puedo volver ”, dijo había dicho Leonard, despues de la brutal paliza de 1991 en los puños de Terry Norris , pero Leonard, a pesar de su excepcional inteligencia, dejó que su ego masivo y su ansia desesperada por el centro de atención anulara su juicio.
El equilibrio de Leonard era tan atroz que parecía un novato. Camacho no era un pegador, pero este Ray acabado no pudo asimilar ningún golpe. Se tambaleaba como un sauce en el viento, incluso por los golpes mas suaves.
“Nunca podría entrar en eso“, admitió Leonard. “Estaba tratando de establecer mi jab y simplemente no podía empezar. Peleé en una pelea mejor de la que pensé que pelearía después de estar ausente tanto tiempo del ring, pero no tuve el equilibrio que alguna vez tuve.”
“No quiero quitarle nada a Camacho (que, por supuesto, es exactamente lo que hizo), pero los rumores de que estaba en el hospital eran ciertos. Tuve una lesión en la pantorrilla. No pude escabullirme, pero mi carrera está definitivamente en el ring “.
La obvia renuencia de Ray a intercambiar claramente no provino de ninguna lesión. Él simplemente estaba “escapando”. No quería que lo golpearan. Es el miedo natural, una vez vencido, el que reaparece cuando has estado fuera del ring.
Leonard, (36-3-1 /25 ko), se veía en excelentes condiciones. Su estómago estaba en forma. Sus bíceps eran enormes. Pero nada de eso ayuda si no está en “forma de boxeo“. Puedes contratar a todos los “entrenadores de fuerza” y “nutricionistas” en el mundo, pero no hay forma de saberlo hasta recibir el primer golpe en el ring.
Camacho, había ganado 19 peleas seguidas, incluida una controvertida decisión de puntos sobre Roberto Duran en junio pasado.
Leonard, el favorito de los Juegos Olímpicos de 1976, introdujo el boxeo en la era de la televisión en color, pero solo unos segundos después de la primera campana, era obvio que había terminado. Leonard sacó un hermoso golpe, pero Camacho lo contragolpeo. Sugar Ray tropezó con todo, luego dejó caer su izquierda y trató de encontrar a su antiguo yo, pero fue triste verlo lanzando una derecha lenta y descuidada.
El ritmo de Ray era horrible, pero marcó con una buena ventaja, y durante unos breves segundos hubo esperanza.
De antemano, Camacho prometió: “Voy a estar sobre su culo. No voy a huir de él. Él no será mejor que la pelea de Norris. Este es su último ‘comeback’, lo garantizo “.
A medida que Hector avanzaba, Leonard se volvió más cauteloso. De repente, sus pies se enredaron y Camacho, de 34 años y mucho más fuerte, empujó a Ray hacia abajo, donde aterrizó pesadamente en la sobre la lona. Fue un fuerte mensaje psicológico.
Leonard manejó a Marvin Hagler de manera brillante, pero 10 años más tarde se veía confundido por su oponente zurdo. Mientras Leonard daba vueltas, intentaba ganar tiempo, que se estaba acabando rápidamente. El cuerpo y la cara de Leonard todavía se veían muy parecidos, pero solo estaba presente de nombre.
Camacho fue justo después de Leonard en el tercero. Ray trató de lanzar largos derechos, pero todavía no estaba doblando sus golpes. Estaba retrocediendo antes de ser golpeado. Leonard se veía mal.
Leonard retrocedió hasta las cuerdas. Una dura izquierda en la mandíbula desestabilizo, Leonard intentaba devolver el golpe, pero Camacho lo meció con otra izquierda. Un poderoso derecho al cuerpo hizo que Leonard agarrara la cabeza de Camacho con ambas manos. Camacho respondió con un gancho de derecha en la mandíbula.
Leonard se sentó en la segunda cuerda para evitar caer nuevamente. Todo sucedió rápidamente, pero Cortez intervino para protegerlo porque estaba tan cerca de ser derribado de nuevo.
Con siete peleas en los últimos 15 años, fue dolorosamente obvio que el gran luchador ya no debería haber estado en el ring. Increíblemente, las conversaciones habrían comenzado en una revancha con Norris. Luego, Ray iba a cerrar la brecha generacional al enfrentar a Pernell Whitaker o, más probablemente, a Oscar De La Hoya. Todo esto sucedió un 1 de marzo de 1997.