El 7 de febrero de 1997, sucedió uno de los eventos mas extraños que el boxeo tenga memoria, el colapso mental en plena pelea por el titulo mundial, de Oliver McCall. En su pelea anterior, McCall derrotó a Lenox Lewis por ko en el segundo asalto, y ganar el titulo mundial.
La bolsa era considerable para los estándares de la epoca, 2 millones de dolares para Lewis y 3 para McCall, pero ya no eran sus tiempos, después de perder su título mundial ante Frank Bruno en 1995, McCall se vio afectado por una serie de arrestos. Entró dos veces en rehabilitación tras ser arrestado por cargos de drogas y violencia.
Por otra parte, Lewis no había estado perdiendo el tiempo, después de las impresionantes victorias sobre Tommy Morrison y Ray Mercer, Lewis llegó con 7 libras más que McCall, hasta ahora el único peleador que ha logrado una victoria sobre el astuto londinense.
Lewis comenzó la pelea con confianza. El británico controló las primeras tres rondas con golpes rígidos a la izquierda y ocasionales derechos a la cabeza. McCall se negó a ir a su esquina después de la tercera ronda y simplemente caminó alrededor del ring, sin ningún sentido, como si eligiera fruta en el mercado. A partir de ahí, la lucha se volvió extremadamente extraña. McCall, aunque se cubría bien, solo lanzó dos golpes en el cuarto. Cuando sonó la campana, después de ser guiado a la esquina por el árbitro, el luchador estadounidense comenzó a llorar profusamente. Los que estaban a su alrededor estaban desconcertados en cuanto a lo que estaba sucediendo.
Su esquina lo dejó salir por la quinta, tal vez porque se sabía que McCall lloraba durante sus paseos por el ring, pero esta vez el emocionalmente inestable McCall solo pudo lanzar un puñetazo. El árbitro Mills Lane luego desestimó la pelea luego de 55 segundos, entregando a Lewis, tan confundido como cualquiera, la victoria. Con una multitud de alrededor de 4,500 abucheos, McCall se dirigió rápidamente al vestidor, sin hablar con nadie.
Meses más tarde, McCall fue detenido en un hospital psiquiátrico después de que su esposa sacara una orden de custodia de emergencia contra él. Fue evaluado por un experto en salud mental, quien declaró en una audiencia de detención que McCall estaba mentalmente enfermo y que necesitaba hospitalización.
Lewis continuaría defendiendo su título mundial nueve veces antes de perder ante Hasim Rahman en 2001; una derrota que vengó solo unos meses más tarde por nocaut en el cuarto asalto.
Bob Arum resumió la pelea después y dijo: “Todos aprendimos una lección esta noche. Si un niño está en rehabilitación, no lo dejas entrar en una pelea importante. Un tipo de drogas en abstinencia puede hacer todo tipo de locuras ”